El objeto “cuerpo”, mediante la proliferación de sus modos posibles de aparición, informa no solamente sobre la sociedad sino también sobre las principales corrientes de la sociología. La atención que le han dispensado los sociólogos al cuerpo no es nueva. Émile Durkheim, en La división del trabajo social, hacía de él un elemento indispensable para la vida social por hallarse permanentemente en juego. En Las formas elementales de la vida religiosa, Durkheim describía el cuerpo como protagonista de la experiencia de socialización en la presencia de los fieles. Posteriormente, los sociólogos han escrito mucho acerca del cuerpo. En los años 1980, una generación de autores se entregó a una nueva ambición, en parte provocada por la gran atención prestada al cuerpo en la sociedad contemporánea, haciendo de este una rama de investigación específica.