El objetivo de este trabajo fue evaluar las medidas adoptadas por el Banco Central y por el Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) para mitigar los efectos derivados de la crisis del COVID-19, a la luz de la discusión sobre la importancia de los bancos públicos, no solamente como instrumentos para la corrección de fallas de mercado, sino como impulsores del desarrollo económico. La metodología se basó en el análisis de los programas gubernamentales y los desembolsos de los bancos públicos, especialmente del BNDES, además de las acciones del Banco Central, en el contexto de las transformaciones en curso en el mercado financiero, el contexto macroeconómico y el balance de fuerzas en el gobierno federal. El estudio mostró el papel relevante de los bancos públicos en el aumento del crédito a las empresas financieras y no financieras y en el apoyo a las entidades de salud, a pesar del contexto económico y político adverso.The aim of this work was to evaluate the measures adopted by the Central Bank and by the National Bank for Economic and Social Development (BNDES) to mitigate the effects resulting from the COVID-19 crisis, in the light of the discussion regarding the importance of public banks, not only as instruments for the correction of market failures, but also as drivers of economic development. The methodology was based on the analysis of government programs and disbursements by public banks, especially the BNDES, in addition to the actions of the Central Bank, against the backdrop of ongoing transformations in financial market, in macroeconomic context, and in the balance of forces in federal government. The study showed the relevant role of public banks in increasing credit for financial and non-financial companies and in supporting health entities, despite the adverse economic and political context.O objetivo deste trabalho foi avaliar as medidas adotadas pelo Banco Central e pelo Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) para atenuar os efeitos decorrentes da crise da covid-19, com base na discussão sobre a importância dos bancos públicos, não apenas como instrumentospara a correção de falhas de mercado, mas, igualmente, como condutores do desenvolvimento econômico. A metodologia está baseada na análise dos programas governamentais e nos desembolsos dos bancos públicos, sobretudo do BNDES, além da atuação do Banco Central, tendo como pano de fundo as transformações em curso no mercado financeiro, no contexto macroeconômico e no equilibrio das forças no governo federal. O estudo mostrou o papel relevante dos bancos públicos para o aumento de crédito para empresas financeiras e não-financeiras e no suporte para entidades de saúde, a despeito do adverso contexto econômico e político.