Después de 1968, la corriente historiográfica francesa llamada Annales sufrió una ruptura que dio origen a la denominada historia de las mentalidades, la cual se concentró, desde el principio, en el estudio de las actitudes mentales, las visiones colectivas de las cosas, los universosculturales, los sentimientos y creencias de una sociedad con unas coordenadas espacio-temporales determinadas. Dicha historia de las mentalidades nunca tuvo una definición clara; basta comparar las definiciones diferentes y a veces ambiguas que han dado a las llamadas mentalidades historiadores como George Duby, Michel Vovelle y Jacques Le Goff para darse cuenta de la debilidad teórica de este término. Es precisamente Le Goff el que califica las mentalidades como un término ambiguo que ha servido de paraguas para muchas investigaciones de cuestionable relevancia y poca profundidad. Frente a la ambigüedad de las denominadas mentalidades, surgió un nuevo concepto que da cuenta del conjunto de las representaciones colectivas del pasado, las cuales se caracterizan por su carácter inventado. Dicho concepto es denominado como historia de los imaginarios sociales.