Este trabajo evalúa la influencia de las variables macroeconómicas e institucionales en la tasa de desempleo de 14 países de la Unión Europea. Se recurre a un modelo de datos de panel para el período 1985-2011. El mismo permite concluir sobre qué variables macroeconómicas e institucionales puede resultar más adecuado actuar para mejorar la respuesta del mercado de trabajo a los problemas económicos. Del análisis se concluye que la protección excesiva a los trabajadores, el salario mínimo interprofesional, la centralización en la negociación salarial y las elevadas cotizaciones empresariales a la Seguridad Social, así como la escasa competencia en el mercado de productos, pueden explicar, en parte, las mayores tasas de desempleo que presentan algunos países de la Unión Europea.This paper evaluates the influence that macroeconomic and institutional variables have on the unemployment rate in 14 countries within the European Union. A panel data model is used for the 1985-2011-time period. The model allows concluding which macroeconomic and institutional variables could be more effective for improving the labor market response when facing economic difficulties. It can be concluded then that excessive protection for workers, inter-professional minimum salary wage, as well as a low competition in the product market, can partially explain the higher unemployment rates found in several countries of the European Union.Este trabalho avalia a influência das variáveis macroeconômicas e institucionais na taxa de desemprego de 14 países da União Europeia. Se recorre a um modelo de dados de painel para o período 1985-2011. O mesmo permite concluir sobre que variáveis macroeconômicas e institucionais pode resultar mais adequado atuar para melhorar a resposta do mercado de trabalho aos problemas econômicos. Da análise se conclui que a proteção excessiva aos trabalhadores, o salário mínimo inter-profissional, a centralização na negociação salarial e as elevadas cotizações empresariais à Segurança Social, assim como a escassa competência no mercado de produtos, podem explicar em parte as maiores taxas de desemprego que apresentam alguns países da União Europeia.